Pierre Emlinger fait partie de la génération « Top Gun », film qui a inspiré de nombreux jeunes à poursuivre le rêve de devenir pilote de chasse. Son bac D en poche, il commence des études de droit et tente en parallèle plusieurs concours de l’armée de l’Air et de Terre. Si le métier de pilote ne s’ouvre pas directement à lui, Pierre réussit le concours des sous-officiers de l’armée de l’Air en 1995 et valide la spécialité contrôleur aérien. En février 1996, il part suivre la formation initiale à Nîmes. En septembre, il renforce son anglais, indispensable au métier, lors d’un stage obligatoire sur la base d’Avord. Enfin, il part à Mont-de-Marsan poursuivre sa formation spécialisée pour devenir opérateur de surveillance aérienne. À la différence du contrôleur de défense aérienne, celui-ci a pour mission de surveiller tous les aéronefs qui circulent dans l’espace aérien français et de prévenir toute intrusion. Ce sera son métier durant quatre ans.
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