Lundi 25 octobre, un trait jaune vif traverse la piste de l’aérodrome de Lognes. Il nous arrive de voir passer l’armée de l’Air, alors, la Sécurité civile ? Non, cet hélicoptère à la forme inhabituelle est en fait l’Enstrom 280FX de François Gatineau. Lognes est son premier arrêt de la semaine, avec deux autres présentations prévues les jours suivants. Cet après-midi-là, il se pose chez HEP qui héberge l’ATO Rotor Club Formation. Son instructeur, Stéphane Buy, a convié plusieurs pilotes pour essayer l’hélicoptère. François Gatineau n’est pas un inconnu. Avant de représenter Enstrom en France, dans les pays francophones limitrophes, ainsi qu’en Afrique francophone, il a travaillé une vingtaine d’années pour Bell Helicopter. C’est une fois à la retraite qu’Enstrom l’appelle en renfort pour promouvoir sa marque sur notre territoire. Malgré 62 ans d’existence et quelque 1 500 hélicoptères en service dans le monde, celle-ci est quasiment inconnue des pilotes français. Dans les héliclubs, on trouve pléthore de Robinson, voire des Hughes 300 et, aujourd’hui, des Cabri, pour apprendre à voler, mais les Enstrom se comptent sur les doigts d’une main et François compte bien y remédier. En effet, il n’y avait jusqu’ici ni distributeur ni hélicoptère de démonstration… À titre d’exemple, en Angleterre, une cinquantaine de machines sont en service, modèles pistons et turbine confondus, alors qu’elles sont actuellement une dizaine en France et exclusivement à pistons. François a donc créé Rotor & Aircraft il y a environ cinq ans, pour distribuer la version à pistons d’Enstrom, le 280FX, et celle à turbine 480B (lire A & P n° 552 pour les essais).
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