De tous temps, comme pour la marine, les cartes ont été indispensables pour tous les pilotes. Sans elles, impossible de se positionner sur le globe, de recaler sa route ou de trouver un aéroport. Elles n’ont pas toujours été spécialement destinées à l’aéronautique. Au départ, on se contentait de celles que l’on trouvait, éditées pour un usage automobile ou générique. On reportait dessus la position des aérodromes et on se considérait équipé pour une navigation. De nos jours, les cartes aéronautiques répondent à un cahier des charges précis. C’est d’abord l’OACI (Organisation internationale de l’aviation civile) qui fixe les règles de publication et leur contenu et ce, qu’elles soient des cartes de navigation (OACI 1/500 000, 1/1 000 000), des routiers IFR (high et low altitude), des fiches de percée IFR (transitions, approches) ou des cartes de terrain VFR. Chaque pays membre de l’OACI s’est engagé à publier cet ensemble d’informations et à le rendre disponible auprès des pilotes. C’est pour cette raison que le SIA (Service d’information aéronautique) existe. Cet organisme d’État le publie pour l’ensemble des pilotes, quel que soit leur aéronef.
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