Van’s Aircraft dépose le bilan aux USA

La nouvelle vient de tomber aux USA. Van’s Aircraft, le leader incontesté de la vente de kits a déposé le bilan le 4 décembre.

Van’s Aircraft, confronté à de multiples problèmes de production et à une grave crise de trésorerie, s’est finalement placé sous la protection des tribunaux de commerce américains (Procédure Chapter 11). C’est l’équivalent d’un dépôt de bilan en France.

La société n’a pas tardé à communiquer sur le sujet qui fait grand bruit aux USA. Le communiqué officiel de Van’s Aircraft (en anglais)

« Pendant cette période de réorganisation, Van’s continuera à s’approvisionner, à produire et à fournir des pièces, des services et une assistance à ses clients. Nous mettrons également en caisse et expédierons les commandes de kits », a déclaré la société dans un communiqué. On s’attend à ce qu’elle dépose ses plans de réorganisation proposés dans les 90 jours, mais elle fonctionnera « sous la supervision d’un tribunal dans le cours normal de ses activités ».

« Au cours des dernières années, l’entreprise a été confrontée à une série de problèmes complexes, notamment des défis sans précédent dans la chaîne d’approvisionnement tout au long de la pandémie COVID 19, un apprêt défectueux qui a entraîné des problèmes de corrosion sur les kits de construction rapide et des problèmes avec des pièces découpées au laser conçues pour réduire les délais de livraison en réponse à une forte demande.

En raison de cette combinaison de problèmes, l’entreprise a connu de graves problèmes de trésorerie dont elle n’a pas pu se remettre dans le cours normal de ses activités. Au cours de cette période, Van’s a constitué un stock de pièces important et de grande valeur. Au fur et à mesure que nous fabriquerons les pièces supplémentaires nécessaires pour équilibrer cet inventaire, nous en tirerons parti pour honorer les commandes de kits et de pièces au cours des 12 à 18 prochains mois.

« L’objectif du dépôt de bilan en vertu du chapitre 11 est de permettre à Van’s de continuer à fournir un soutien continu à ses clients, fournisseurs et employés pendant de nombreuses années à venir. Nous comprenons que cette situation crée des difficultés pour toutes les personnes concernées. Cependant, sans ces changements, nous ne voyons pas de voie viable qui permettrait à Van’s Aircraft de rester en activité et de soutenir ses clients », a précisé la société.

Cette nouvelle fait suite aux récentes mises à jour de Van’s sur ses programmes internes visant à aller au fond des choses en matière de contrôle des stocks, de retards de fabrication et d’une solution pour les constructeurs ayant reçu des pièces découpées au laser qui étaient sujettes à ldes criques lors de l’assemblage par le constructeur.

À la fin du mois d’octobre, le fondateur de Van’s, Dick VanGrunsven, a annoncé des changements immédiats à certains des programmes de la société et a déclaré qu’il entreprendrait une analyse détaillée de l’activité jusqu’à la mi-novembre. Plus récemment, Van’s a annoncéqu’elle avait  été en mesure d’analyser les données de production de manière à pouvoir informer les constructeurs qu’un kit donné contenait des pièces découpées au laser et qu’elle avait commencé à en informer les constructeurs. Un programme d’identification des pièces découpées au laser et de recommandations pour leur remplacement a vu le jour pendant l’été.

« Au cours des dernières semaines, l’équipe de Van’s a élaboré des plans pour chaque groupe de clients touché. Il s’agit notamment des clients qui ont besoin de pièces de rechange découpées au laser ; les clients ayant des dépôts sur les commandes de kits ; et les clients ayant des dépôts sur les commandes de moteurs, d’hélices et d’avionique. Nous voulons fournir des informations significatives et precises à chacun de nos clients dès que possible, afin qu’ils sachent quelles sont leurs options », a expliqué l’entreprise.

« Les clients qui ont reçu des pièces découpées au laser seront contactés avec une « liste détaillée des pièces découpées au laser dans le champ d’application de leur(s) kit(s) individuel(s), en fonction de la date réelle à laquelle leur kit a été mis en caisse et des pièces découpées au laser qui étaient disponibles à cette date. Notre objectif est de commencer le processus d’expédition des pièces de rechange aux clients ce mois-ci et d’achever la livraison des pièces de rechange à tous les clients touchés avant la fin de 2024. »

Pour les constructeurs qui ont déposé des dépôts sur des kits, « Van’s commencera à contacter les clients ayant des commandes de kits en cours qui ont été passées avant la date de dépôt dans les 7 à 10 prochains jours avec une offre d’appliquer leur dépôt existant à l’achat du même kit, selon de nouvelles conditions générales, y compris une augmentation du prix. Ces clients recevront un e-mail qui les dirigera vers un site Web où ils pourront consulter les détails de leur commande existante, le montant de leur acompte et les modifications de commande proposées par Van. Les clients peuvent alors choisir d’accepter leur(s) commande(s) modifiée(s) sur le site web.

Les clients qui ont déposé des acomptes auprès de Van’s ont donc un choix crucial à faire avant le 15 janvier. Soit ils acceptent le changement des conditions générales de ventes et une hausse de tarif (non précisée au moment où nous écrivons ces lignes), soit ils acceptent de rejoindre la liste des créanciers de l’entreprise, avec l’espoir incertain de récupérer tout ou partie de leur acompte auprès de l’administrateur judiciaire nommé.

« Van’s prévoit de reprendre l’expédition des commandes de kits en stock dans les 7 à 10 prochains jours. Nous ferons de notre mieux pour donner la priorité à ceux qui ont attendu le plus longtemps, mais notre calendrier d’exécution des kits doit être financièrement acceptable pour le tribunal, basé en grande partie sur les flux de trésorerie plutôt que sur la méthode traditionnelle et historique d’exécution des commandes que les clients de Van’s ont connue dans le passé.

Nous serons limités par le rythme et le calendrier de renouvellement des commandes, la disponibilité des pièces en stock et notre besoin d’expédier des kits qui génèrent des flux de trésorerie positifs, et nous prendrons des décisions de priorisation en fonction de ces facteurs.

Lorsque nous sommes en mesure de le faire, nous tiendrons également compte de l’ancienneté de la commande initiale du client.

De même, les clients ayant des dépôts sur les moteurs, les hélices et l’avionique seront contactés concernant les prochaines étapes, bien que la société affirme qu’en raison du volume et de la nature de ces commandes, nous ne prévoyons pas d’avoir de réponses pour ces clients avant la mi-janvier.

On s’attend à ce que les prix augmentent dans tous les domaines, y compris les pièces. « Les clients ayant des commandes de pièces ouvertes qui nécessitent une mise à jour des prix seront bientôt contactés et auront accès à un site Web où ils pourront examiner et agir sur les détails de leurs commandes existantes et des modifications de commande proposées par Van. Les commandes qui ne nécessitent pas de modification seront traitées et expédiées dans le cours normal des affaires. »

Le fondateur de Van’s, Dick VanGrunsven, est déjà intervenu pour aider financièrement l’entreprise. La déclaration présentée par Clyde Hamstreet de Hamstreet & Associés pour Van’s détaille : « Le fondateur, M. Richard VanGrunsven … qui a maintenant plus de 80 ans, est essentiellement retraité de Van’s. Cependant, l’équipe de direction l’a récemment mis au courant de la situation financière désastreuse dans laquelle se trouve l’entreprise et il a entrepris tout ce qui était en son pouvoir pour sauver Van’s de cette crise financière, motivé par le bénéfice obtenu à long terme pour ses clients, de ses employés et de ses fournisseurs.

Selon la déclaration, VanGrunsven et sa femme, Diane, ont octroyé à l’entreprise plus de 10 millions de dollars de prêts au cours des deux dernières années pour aider à stabiliser la situation.

De plus, la déclaration indique que Van’s « cherchera également à obtenir l’approbation du tribunal pour un prêt post-pétition de la part du Trust VanGrunsven (constitué par Dick VanGrunsven et son épouse Diane) d’un montant maximal de 6 000 000 $ pour aider à financer les opérations post-pétition ».

Ce ne sont pas, évidemment, de bonnes nouvelles. Mais il reste un rayon d’espoir pour que Van’s Aircraft sorte de cette ornière. La volonté du fondateur de continuer à supporter financièrement la société et l’énorme base installée (plus de 11’500 kits ont été terminés à ce jour, ce qui positionne Van’s aircraft à la première place des vendeurs de kits mondiaux). Les flux financiers qui alimentent les caisses de la société sont constitués non seulement par les kits neufs mais également par la vente de pièces détachées, nécessaires à maintenir les avions en vol.

La situation de l’entreprise est bien différente de celle de Robin Aircraft, liquidée il y a peu. Pour Van’s la sortie du régime de dépôt de bilan est une possibilité réelle, même si de nombreux clients vont devoir mettre la main à la poche pour voir le kit arriver finalement. Se pose aussi la question de la renégociation du prix des moteurs Lycoming et des éléments avionique vendus directement par Van’s.