EN VOL
Lancée en 1984, la série CH 600 n’a cessé d’évoluer au fil des années. Aujourd’hui, le modèle 650B est encore plus performant et s’assemble en un temps record. De surcroît, il s’offre avec un budget zen ! Richard Saint-George est allé l’essayer à Mexico, Missouri (USA).
Dix ans avant la sortie de son Zodiac CH 600, soit en 1974, Chris Heintz fondait Zenith Aircraft… dans son garage, en Ontario (Canada). Franchement, lorsque l’on regarde les photos de l’époque, rien ne laissait présager le rayonnement international que la marque connaîtrait un demi-siècle plus tard. Mais lorsque compétences, talent et pugnacité se conjuguent, grandes sont les probabilités d’un résultat probant ! Avant de se consacrer à l’aviation légère et la construction amateur, l’ingénieur franco-canadien travailla pour Sud-Aviation [devenue Aérospatiale] (Concorde), Avions Robin (HR 200) ou encore De Havilland Canada (Dash 7). Parmi ses premières réalisations en tant qu’artisan, notons les Experimental CH 200, 100, 300 (et connexes). Puis vint le CH 600. S’inscrivant dans la continuité, mais différent par son concept (design, poids, vitesse de décrochage, etc.), ce trois-axes léger, au look avion de tourisme, avait tout pour séduire une nouvelle clientèle. En fait, pas tout ! Car la gamme des moteurs, dans les années 1980, était fort limitée. Ne voulant pas l’équiper d’un 2 temps Rotax 582 (pas assez puissant et peu fiable) ni d’un petit 4 temps Continental ou Lycoming (trop lourds), C. Heintz opta pour un flat-twin JPX. Malheureusement, cette conversion Volkswagen n’atteignant guère les objectifs fixés, le démarrage du biplace s’en trouva pénalisé. Mais ce ne fut que partie remise puisque, dans la foulée, l’avènement du Rotax 912 permit un rebondissement. Sans conteste, on peut affirmer que le motoriste austro-canadien (désormais BRP Rotax) boosta littéralement le domaine de la construction amateur et ULM. Et ce, à l’échelle mondiale. En marge du développement du Zodiac, le Zenair Zipper – un ultraléger de base à aile tubulaire entoilée, mais intégrant un fuselage et un empennage déjà typique, formés de plaques d’alliage rivetées – fit son apparition. Cette modeste machine présagera les populaires CH 701, 750, 801 et 850. […]