ESSAI EN VOL
Un monopiston, deux monoturbines, trois philosophies, une même signature, Piper. Le M350 pour découvrir la M Class, le M500, accessible et docile, pour la première marche vers la turbine, avec assez de performances pour séduire sans intimider. Le M700 Fury, lui, assume pleinement son rôle de vaisseau amiral : puissance affirmée, avionique dernier cri et sécurité intégrée au plus haut niveau. Les essayer successivement, c’est passer de la raison à la tentation… et comprendre comment Piper accompagne ses pilotes vers de nouveaux horizons.
Tout comme vous, j’aime piloter tous les avions, mais j’ai toujours eu un faible pour Piper. Lors de mon tout premier reportage, en 1975, la marque m’a accueilli avec une chaleur inoubliable dans ses usines de Lock Haven, Lakeland et Vero Beach. J’étais alors un jeune pilote privé, heureux de participer au convoyage d’un PA-31 Navajo vers l’Europe, et ce voyage m’avait permis de descendre en Aztec de la Pennsylvanie à la Floride. Là, j’avais rencontré des employés qui avaient connu William T. Piper en personne, fondateur et président de l’entreprise de 1929 jusqu’à sa disparition en 1970.
À cette époque, Piper Aircraft était numéro 2 mondial derrière Cessna. Les parkings étaient saturés, les chaînes sortaient quotidiennement des dizaines de Pawnee, Aztec, Cherokee, Warrior, Archer, Dakota, Arrow, Chieftain, Mojave, Navajo, Cheyenne, Seneca, Tomahawk, Lance et Saratoga. Les trois usines tournaient jour et nuit : un spectacle qui, pour un jeune passionné, tenait du rêve éveillé. Aujourd’hui, même si les cadences n’ont plus rien à voir, Piper aligne toujours dix modèles à son catalogue, signe d’une vitalité intacte.
Lorsque William T. Piper présenta le Piper Cub en 1937, il portait une vision simple : rendre le ciel accessible à tous. Plus de 130 000 avions plus tard, ce rêve continue de vivre. Qu’ils se forment, voyagent pour affaires ou pour le plaisir, les pilotes Piper bénéficient toujours de ce mélange de sécurité, de technologie et de performance qui fait la signature de la marque. Un pari engagé il y a près d’un siècle… et toujours tenu. […]