ESSAI EN VOL
D’origine ukrainienne, le best-seller d’Aeroprakt Ltd est proposé avec un moteur Zongshen C100, copie du Rotax 912, en remplacement de ce dernier. À l’invitation de Pierre Pelletier, le distributeur de la marque, Jacques Callies est allé l’essayer à Avignon. Il s’agissait d’une première expérience pour ce dernier, qui a été impressionné par les performances du moteur, tout en exprimant des réserves quant à la légitimité éthique de la réplication exacte de la technologie occidentale par la Chine.
Depuis leur apparition en France, les moteurs Zongshen – prononcez « Zonchen » – n’ont cessé d’alimenter les conversations dans le petit monde des pilotes et propriétaires d’ULM : copie du moteur Rotax ou alternative crédible ? Derrière la rumeur, l’examen technique très complet qu’a publié Christophe Huchet dans nos colonnes au début de l’année (lire AP613) montre effectivement des similitudes frappantes : dimensions, composants, points de fixation, tolérances… Tout ou presque est identique, au point d’assurer une quasi-interchangeabilité des pièces.
Mais la Chine ne s’est pas contentée d’imiter : les dernières évolutions, comme le CA510 à refroidissement liquide de 110 cv ou le CA550TI turbo-injecté de 145 cv, témoignent d’une volonté d’innovation et d’une maîtrise industrielle désormais mature. Zongshen dispose d’une puissance de production impressionnante et d’une vraie expertise métallurgique, mais il reste encore discret dans l’Hexagone. Le réseau est embryonnaire, le service après-vente centralisé et la documentation technique limitée. Pourtant, les moteurs sont là, fiables, disponibles, proposés à environ 25 % de moins que leurs équivalents autrichiens.
La comparaison avec le Rotax reste inévitable, mais l’histoire semble se répéter : comme les Japonais dans les années 1970, les Chinois apprennent vite et visent loin. L’ULM n’est pour eux qu’un terrain d’essai avant l’aviation certifiée. Ignorer leur montée en puissance serait une erreur : la prolifération est inévitable, et derrière le calme apparent du marché, Zongshen avance, patiemment, sûr de sa trajectoire.
Ulmiste à mes heures moi aussi, intrigué par tout ce qui est nouveau, je ne peux refuser l’invitation de Pierre Pelletier, président d’ATA par Pelletier, à le rejoindre à Avignon pour essayer un Aeroprakt à moteur chinois. L’Aeroprakt, je connais, vous connaissez, nous avons essayé pour vous en 2018 – 7 ans, déjà ! – le modèle A32L, sorte de Skoda volante, car il s’agit d’un aéronef performant, confortable, toutes options, aussi agréable que ses concurrents, mais affiché à un petit prix, une version bien plus rapide que le modèle A22 grâce à une aile plus courte, un fuselage mieux profilé, une profondeur monobloc et ses Karman bien intégrés, ce qui a pour résultat d’offrir une traînée largement réduite. […]