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Hal Sheevers a été un pilote d’aviation générale toute sa vie, passant avec aisance des appareils les plus modestes aux plus performants. Si on lui posait la question « Hal, quel est ton avion préféré ? » sa réponse était « The one I will fly tomorrow ! » (« Celui que vais piloter demain !).
Depuis l’annonce de la disparition de Hal Shevers, le 12 mai dernier, à l’âge de 90 ans, les souvenirs affluent avec une intensité particulière. Pour beaucoup, Hal restera le fondateur visionnaire de Sporty’s Pilot Shop, cet entrepreneur américain audacieux qui voulait, presque à lui seul, relancer l’aviation générale américaine. Pour nous, il était surtout un ami.
Notre première rencontre remonte à 1992. Hal débarquait alors en Europe avec ses boots de cow-boy, son humour irrésistible, son allure dégingandée et cette décontraction typiquement américaine qui cachait en réalité un entrepreneur hors norme. À l’époque déjà, il parlait avec un enthousiasme contagieux de son projet un peu fou : reconstruire un clone du Cessna 172, persuadé que l’avenir de l’aviation légère dépendait du retour d’un avion simple, populaire et accessible.
On pouvait sourire de ses idées, mais Hal n’était jamais dans le rêve gratuit. Ingénieur de formation, il avait très tôt compris les besoins concrets des pilotes en développant une radio VHF portable à coût abordable, une innovation qui allait contribuer à démocratiser l’équipement radio dans l’aviation légère et servir de point de départ à l’aventure Sporty’s. Visionnaire également dans le domaine commercial, il sut très tôt prendre le virage du numérique et développer son activité en Europe afin de faciliter l’accès des pilotes européens à ses produits.
Hal Sheevers lors d’une visite dans nos bureaux au bord de la piste de Lognes.
Mais derrière l’entrepreneur reconnu se trouvait surtout un homme profondément chaleureux, fidèle en amitié, curieux des autres et amoureux de la vie.
Après cette première rencontre, Hal et Sandy sont revenus presque chaque année en France jusqu’à leur retraite. Son épouse Sandy aimait passionnément apprendre le français ; Hal, lui, cultivait avec bonheur une autre forme d’art de vivre : les restaurants, le champagne et les longues conversations entre amis. Nous avons énormément partagé ensemble : des repas mémorables, des discussions sans fin, des éclats de rire… et quelques très belles bouteilles aussi.
Nous avons également eu la chance de les retrouver aux États-Unis, dans l’univers impressionnant de son entreprise située à Batavia, Ohio, puis aux Bahamas, dans son refuge de Pitts Town Point Landing, ce petit paradis avec sa piste privée qui lui ressemblait tellement : libre, atypique et tourné vers le ciel.
Avec Sandy, Hal a parcouru le monde aux commandes d’appareils très variés, du Piper Aztec au Cessna Citation, pour promouvoir l’aviation générale. Instructeur VFR et IFR, il n’avait jamais cessé de transmettre son savoir et son enthousiasme aux jeunes générations. Leur engagement commun en faveur de l’aviation allait d’ailleurs bien au-delà du simple cadre professionnel : création d’une école de pilotage, d’une unité de maintenance, d’un campus résidentiel et d’un système de bourses pour aider de jeunes pilotes et mécaniciens issus de milieux modestes… Hal et Sandy avaient fait de leur passion un véritable projet de vie.
Hal faisait partie de ces Américains plus grands que nature, capables de parler affaires, aviation, philosophie de vie et plaisirs de la table avec la même passion communicative. Aujourd’hui, c’est une page de notre histoire personnelle qui se tourne.
À Sandy, à Hal Jr., à sa famille et à tous ceux qui ont eu la chance de croiser sa route, nous adressons nos pensées les plus sincères.
Bon vol, Hal. Eternal blue skies and tail winds.
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Hal Sheevers was a passionate general aviation pilot all his life, flying the simplets to the more complex aircraft with equal gusto. When asked, « Hal, what is your favorite plane? » his answer was « The one I’ll fly tomorrow! »
Since the news of Hal Shevers’ passing on May 12 at the age of 90, our hearts have been heavy with memories that now feel both cherished and poignant. To so many, Hal will forever be remembered as the visionary founder of Sporty’s Pilot Shop—the bold American entrepreneur whose relentless spirit seemed to single-handedly revive general aviation across the United States. But to us, he was so much more than that. He was a friend whose laughter still lingers in our minds and whose wisdom continues to guide us.
We first met in 1992. Hal arrived in Europe wearing his signature cowboy boots, his irrepressible humor, and a lanky frame that carried the unmistakable ease of a true American—though in his case, that ease masked a mind of extraordinary enterprise. Even then, he spoke with infectious enthusiasm about what some might have dismissed as a fanciful dream: recreating a clone of the Cessna 172. He was convinced that the future of light aviation depended on bringing back an aircraft that was simple, beloved, and within reach of every pilot.
Some may have smiled at his ambitions, but Hal was never a mere dreamer. A trained engineer, he possessed an uncanny ability to understand what pilots truly needed. His creation of an affordable portable VHF radio revolutionized light aviation, democratizing radio equipment and laying the foundation for the Sporty’s legacy. His foresight extended to business as well; he was an early adopter of the digital age and expanded his reach into Europe, ensuring his products were within arm’s reach of pilots across the continent.
Hal Sheevers visiting our office at the Lognes airfield.
Yet behind the respected entrepreneur stood a man of warmth and depth—loyal in friendship, endlessly curious about others, and passionately devoted to the art of living well.
After that first meeting, Hal and Sandy returned to France nearly every year until their retirement. Sandy embraced the French language with enthusiasm; Hal, for his part, cultivated another passion: the art of fine dining, champagne, and long, spirited conversations among friends. Our shared moments were woven with threads of unforgettable meals, endless discussions, laughter that echoed through the years, and, of course, the occasional exceptional bottle of wine.
We were also privileged to welcome them in the United States, where we glimpsed the impressive world of his company in Batavia, Ohio. Later, we visited their retreat in the Bahamas, at Pitts Town Point Landing—a tiny paradise with its own private runway, a place that suited Hal perfectly: free-spirited, unconventional, and forever reaching toward the sky.
With Sandy by his side, Hal traversed the globe at the controls of aircraft ranging from the Piper Aztec to the Cessna Citation, championing general aviation wherever he went. A certified VFR and IFR instructor, he never tired of sharing his knowledge and passion with younger generations. Their dedication to aviation transcended business; together, they established a flight school, a maintenance operation, a residential campus, and a scholarship program to uplift young pilots and mechanics from modest backgrounds. Hal and Sandy had turned their shared passion into a lifelong mission.
Hal embodied that rare breed of larger-than-life Americans who could discourse on business, aviation, philosophy, and the joys of the table with equal fervor. Today, it feels as though a chapter of our own lives has quietly closed.
To Sandy, Hal Jr., and their entire family, as well as to all who were fortunate enough to know him, we offer our deepest sympathies and most heartfelt condolences.
May you find solace in the memories of a life so richly lived. May Hal’s spirit soar among the blue skies he loved so dearly, and may tailwinds guide him always.