Système universel d’allumage pour nos moteurs, nous pensons tous être familiers avec les magnétos. Pourtant, qui n’a pas déjà entendu parler d’horribles accidents où le pilote a trouvé la mort en faisant la prévol de son avion, sans contrôler que le système d’allumage était sur « off ». Malheureusement, la vérification de l’absence de clés est loin de suffire à prévenir les accidents. C’est l’un des points sur lequel notre instructeur nous a programmés « en dur » pendant notre formation initiale : « Vérifie que les clés sont retirées du sélecteur magnétos avant de toucher à l’hélice, sinon tu risques de démarrer le moteur en la tournant et de te la prendre en pleine tête ! » Malheureusement, c’est loin d’être suffisant et chaque année, quelques accidents à travers le monde, viennent nous rappeler à l’ordre. Pour pouvoir se mettre en route et continuer à fonctionner, nos moteurs ont besoin d’un allumage fonctionnel. Ce système, schématiquement, sert à créer une étincelle au bout de chaque bougie dans un cylindre. Chaque cylindre possède deux bougies, ce qui lui permet de continuer à fonctionner si, d’aventure, un problème d’allumage survenait. Car tous les systèmes d’allumage – et pas seulement les bougies – sont doublés et offrent donc une redondance propice à nous rassurer. Enfin, presque tous. En tête du système, on trouve le sélecteur magnétos. Nous le comparons souvent à la clé de contact d’une voiture. Il existe cinq positions. « Off » : les deux magnétos sont mises à la terre et il leur est impossible de créer une étincelle. « Left » : la première magnéto est fonctionnelle et la seconde est mise à la masse, le moteur peut démarrer et tourner. « Right » : exactement l’inverse de « left ». « Both » : les deux sont fonctionnelles. Enfin, « start ». Cela paraît très simple, mais il faut aller un peu plus loin pour mieux comprendre comment ces magnétos fonctionnent et quelles subtilités ne sautent pas immédiatement aux yeux.
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